唐代末年，通吕水脊区上的胡豆洲、南布洲、东布洲等沙洲涨接大陆，封闭了原先的长江支泓（横江），江口近海处因得不到泥沙沉积，形成海湾。至宋代，海湾大致由今如东北坎附近折向西南，到掘港镇、马塘南、五总埠“卖鱼湾”，经骑岸镇，折向东南，到同乐镇、十八总，折向东南，再延余西、余中、余东抵达吕四，形成一大弯曲，海湾最西端为“卖鱼湾”，该海湾形似马蹄，地理学上称“三余马蹄形海湾”。
宋天圣元年（1023年），范仲淹出任西溪（今东台）盐官时，目睹海堰荒废不治，风潮泛滥，淹没农田，毁坏亭灶，饿殍遍野，民不聊生，多次具奏朝廷体恤民情。天圣二年（1024年），范仲淹集通（州）、泰（州）、楚（淮安）、海（州）兵夫四万余人，自海陵东“新城至虎墩越淘而浦南”修筑捍海堰。
南通县境内捍海堤各个堤段修筑有狄公堤、沈公堤、包公堤。
元末黄河夺淮后，带来大量泥沙，三余马蹄形海湾逐渐淤浅，海岸自范公堤逐步向东推进，海湾成陆分四期进行，有痕迹可辩。
第一期，清初时所筑海岸线，大致由岸头镇（今海门市王浩镇），折向西北，经余北、金沙北十八总岸头、沙场、滥港桥、十总店、双墩镇，至如东县放场、顾家园一线。
第二期，康熙时所筑海岸线，东南起自海门县东灶港，经货隆桥，折向西北，到南通县东社镇、界牌镇、鬼头街、二窎，至如东县童家甸、北坎一线。
第三期，清末时所筑海岸线，由海门县东灶港，往西经新余（长兴工场）、新街（新建），折向西北，经南通县七排头、弯头镇、谢家渡，以及如东县大赉、华丰垦牧公司，往东北至北坎一线。
第四期，民国初期（1915—1917年）所筑海岸线，南起海门县大安港（鲜鱼港），折向西北，经歇御港闸（南三门闸）、环本港闸（中三门闸）、遥望港闸（九门闸），往北至如东县东安镇、北坎一线。该海堤为“张公堤”。
四期所筑海岸线前后历经百余年，终于昔日三余马蹄形海湾全部成落，俗称“马蹄形海积平源”。
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